Wenn wir Ballaststoffe essen, produziert das Darmmikrobiom kurzkettige Fettsäuren. Diese Verbindungen sind für uns mehr als nur eine Energiequelle: Es wird seit langem vermutet, dass sie die Genfunktion indirekt beeinflussen. Die Forscher verfolgten, wie die beiden häufigsten kurzkettigen Fettsäuren in unserem Darm, Propionat und Butyrat, die Genexpression in gesunden menschlichen Zellen, in behandelten und unbehandelten menschlichen Darmkrebszellen und in Mausdärmen veränderten. Sie fanden direkte epigenetische Veränderungen an bestimmten Genen, die die Zellproliferation und -differenzierung regulieren, zusammen mit Apoptose oder vorprogrammierten Zelltodsprozessen – die alle wichtig sind, um das unkontrollierte Zellwachstum zu stören oder zu kontrollieren, das dem Krebs zugrunde liegt.

„Wir haben einen direkten Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Ballaststoffen und der Modulation der Genfunktion gefunden, die krebsbekämpfende Wirkungen hat, und wir glauben, dass dies wahrscheinlich ein globaler Mechanismus ist, da die kurzkettigen Fettsäuren, die aus der Faserverdauung resultieren, durch den ganzen Körper wandern können“, sagte Michael Snyder, PhD, Stanford W. Ascherman, MD, FACS Professor für Genetik. „Es ist im Allgemeinen so, dass die Ernährung der Menschen sehr ballaststoffarm ist, und das bedeutet, dass ihr Mikrobiom nicht richtig ernährt wird und nicht so viele kurzkettige Fettsäuren herstellen kann, wie es sollte. Das tut unserer Gesundheit keinen Gefallen.“

Angesichts der besorgniserregenden Raten von Darmkrebs bei jüngeren Erwachsenen könnten die Studienergebnisse auch Gespräche und Forschungen über die möglichen synergistischen Auswirkungen von Ernährung und Krebsbehandlung anregen.

„Durch die Identifizierung der Genziele dieser wichtigen Moleküle können wir verstehen, wie Ballaststoffe ihre positiven Wirkungen ausüben und was bei Krebs schief geht“, fügte Snyder hinzu.